在近二十年的時(shí)間里，“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”（intangible cultural heritage）從一個(gè)生僻而略顯別扭的詞，在廣為流行之后，又被簡略為更符合現(xiàn)代漢語雙音節(jié)構(gòu)詞習(xí)慣的“非遺”。中國的非遺保護(hù)外承國際社會(huì)的聯(lián)合國教科文組織《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》等文件精神和項(xiàng)目規(guī)則，內(nèi)接國內(nèi)社會(huì)的“傳統(tǒng)民間文化”轉(zhuǎn)變?yōu)椤肮参幕钡臅r(shí)代大勢，一步一個(gè)腳印，一步一個(gè)臺(tái)階，逐漸從一個(gè)以“四級(jí)非遺名錄體系”為基礎(chǔ)的文化項(xiàng)目發(fā)展為全面滲透、積極參與國家政治、經(jīng)濟(jì)大局以及國民日常生活的公共事業(yè)。曾經(jīng)在公共空間沒有正當(dāng)性和能見度的大量民族民間文化經(jīng)過“非遺”的命名被賦予無限的動(dòng)能，獲得機(jī)會(huì)傳承與傳播、弘揚(yáng)與發(fā)展以及創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化。處在灰色地帶的民族民間文化從邊緣現(xiàn)象一躍而成為百姓的日常生活和國家的公共生活的常規(guī)熱點(diǎn)現(xiàn)象。在此，我們毋庸贅述、細(xì)數(shù)中國非遺保護(hù)的具體成果，只想提及非遺保護(hù)在基本面貌上改變了國家的公共生活和國民的日常生活這個(gè)顯著的事實(shí)。認(rèn)識(shí)到這個(gè)事實(shí)，是我們研究國情、提升學(xué)術(shù)并建設(shè)學(xué)科的出發(fā)點(diǎn)。
非遺學(xué)承接了民俗學(xué)的對象。民俗學(xué)研究社會(huì)人群傳習(xí)的文化②，在不同的時(shí)期，調(diào)查研究的實(shí)際范圍在不斷擴(kuò)大，直到晚近學(xué)人明確把“民俗”界定為國民的日常生活文化。如果仍然用“人民的知識(shí)”（lore of the people）來總括“民俗”概念包含的范圍的話，其所謂“知識(shí)”（lore）是包含構(gòu)成日常生活內(nèi)容及其延續(xù)性的所有常識(shí)和技能的，其中特別受關(guān)注的是所有文藝體裁和儀式行為。現(xiàn)有的各種民俗學(xué)概論大致都納入生產(chǎn)民俗（農(nóng)牧業(yè)、工商業(yè)、服務(wù)業(yè)及特殊行業(yè)）、生活民俗（村社民俗、節(jié)日民俗、人生儀禮）、語言藝術(shù)（神話、史詩、歌謠、傳說故事、諺語）、表演藝術(shù)（戲劇、樂舞、雜藝）、信仰民俗（自然信仰、人神信仰及其儀式活動(dòng)）。民俗學(xué)長期積累的對象分類實(shí)際上成為聯(lián)合國教科文組織《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》的基礎(chǔ)，該公約的文本是國際民俗學(xué)界積極參與、發(fā)揮貢獻(xiàn)而形成的，它對非遺的五類劃分③是對民俗學(xué)的知識(shí)借鑒。中國的非遺保護(hù)根據(jù)自身的項(xiàng)目存量特殊性把非遺項(xiàng)目劃分為十類，即民間文學(xué)，傳統(tǒng)音樂，傳統(tǒng)舞蹈，傳統(tǒng)戲劇，曲藝，傳統(tǒng)體育、游藝和雜技，傳統(tǒng)美術(shù)，傳統(tǒng)技藝，傳統(tǒng)醫(yī)藥，民俗，但我們不要把十類里的“民俗”與民俗學(xué)的民俗概念混淆④。作為十類之一的“民俗”，特指民俗學(xué)的民俗對象被抽取了其中九個(gè)部分之后的剩余部分，主要指節(jié)會(huì)民俗、信仰民俗、人生儀禮和衣食住行等專項(xiàng)民俗。